Galdós nació el 10de mayo de 1843 en las Palmas de Gran Canaria. Era el décimo hijo de un coronel del ejército.El padre inculcó en el hijo el gusto por las narraciones históricas contándole asiduamente historias de la Guerra de la Independencia, en la que había participado. Su imaginación fue desbordante desde muy joven.En 1852 ingresó en el Colegio de San Agustín. Obtuvo el título de bachiller en Artes en 1862, y empezó a colaborar en la prensa local. Después de la llegada de una prima suya a casa, el joven Galdós se trastornó emocionalmente y sus padres decidieron que se fuera a la capital a estudiar la carrera de Derecho. Llegó a Madrid en septiembre de 1862 y se matriculó en la universidad.
Era un asiduo de los teatros. En 1867 hizo su primer viaje al extranjero, como corresponsal en París, para dar cuenta de la Exposición Universal.
Durante sus últimos años se consagró fundamentalmente al teatro, para el que entregó 22 piezas, sin contar multitud de obras de juventud que hoy se han perdido.
Ingresó en la Real Academia Española en 1889. En 1890 y 1891 fue reelegido diputado por Puerto Rico. Madrid lo eligió representante en las Cortes de 1907. . En 1909 fue jefe, junto a Pablo Iglesias, de la coalición republicano-socialista.
Permaneció soltero, si bien fue asiduo cliente de amores mercenarios y tuvo una hija natural en 1891 de una madre que se suicidó posteriormente.
Galdós había contraído deudas enormes, y esta fue una de las causas de su muerte el 4 de enero de 1920.
